(Source: Le Figaro Culture)
Le géant d'Internet rend hommage ce mercredi 18 septembre à l'inventeur du pendule démontrant la rotation de la Terre autour de son axe, né il y a 194 ans.
Le pendule de Foucault por musee_des_arts_et_metiers
Un drôle de pendule remplace le logo Google, sur la page d'accueil du moteur de recherche, ce mercredi. Le doodle représente la célèbre invention du physicien français Jean Bernard Léon Foucault, présentée pour la première fois au public en 1851. L'objet était alors accroché à la voûte duPanthéon de Paris. Son intérêt était de mettre en évidence la rotation de la Terre par une expérience locale, que l'on peut déterminer en quelques heures, par mesure de la déviation au sol du plan d'oscillation, la latitude du lieu de l'expérience, sans aucune observation astronomique extérieure.
Il ne semble pas que Foucault ait été informé des travaux de son confrère Gaspard-Gustave Coriolis portant sur les lois de la dynamique dans un référentiel non inertiel, datant de 1832. C'est donc de manière purement empirique qu'il mena son expérience, et seulement après coup, que les mécaniciens expliquèrent l'expérience par l'utilisation de la force de Coriolis. Si le principe général fut rapidement expliqué, il fallut attendre beaucoup plus longtemps pour en comprendre toutes les subtilités, notamment avec la thèse de Kamerlingh Onnes en 1879.
Foucault aux quatres coins du monde
Né à Paris le 18 septembre 1819, fils d'un éditeur, le jeune Léon n'était ni docile ni studieux: ses parents l'ont retiré du collège pour le confier à un précepteur. Il montre néanmoins un goût pour les objets scientifiques, reproduisant en modèles réduits bateau, télégraphe et machine à vapeur. Vers 1840, après son baccalauréat en sciences, Foucault entreprend des études de médecine et fait plusieurs rencontres importantes: celle de Jules Regnauld, qui restera son plus proche ami, du Dr Alfred Donné, pour lequel il invente la microphotographie, et d'Hippolyte Fizeau qui partage son goût pour la physique et la photographie. Il renonce vers 1844 à la médecine et tente de vivre de ses recherches en physique expérimentale tout en cherchant un poste dans une institution scientifique: ce sera l'Observatoire de Paris où il travaillera jusqu'à sa mort, à l'âge de 48 ans, d'une forme de sclérose en plaques, le 11 février 1868. Il a été enterré au cimetière de Montmartre.
Le pendule de Foucault, dont une partie des mécanismes est révélée de manière interactive par le Doodle, est célébrée à travers le monde avec la déclinaison de plusieurs modèles rendant hommage au physicien, qui a par ailleurs déterminé la vitesse de la lumière et inventé le gyroscope. Il en existe à New York au siège des Nations-Unies, à Bologne dans la basilique San Petronio, à Munich au Deutsches Museum ou encore à Besançon au Musée du Temps. Le modèle original, qui a perdu sa boule en avril 2010, est conservé au Musée des Arts et Métiers, à Paris.
